В рамках мероприятия UP.Summit в Космическом центре имени Кеннеди NASA анонсировала создание экспериментального самолёта X-70 Fractal, предназначенного для проверки уникальных методов управления полётом и быстрой смены экспериментального оборудования.
Самолёт X-70 Fractal разработан как пилотируемая платформа с модульной конструкцией, позволяющая оперативно перенастраивать системы управления и заменять полезную нагрузку между полётами.
Технические характеристики аппарата включают взлётную массу около 4,5 тонн, крейсерскую скорость до 0,75 Маха (около 800–900 км/ч), практический потолок 13,7 км и дальность полета более 2700 км.
Внутренние отсеки и внешние узлы подвески самолета рассчитаны на размещение до 900–907 кг экспериментального оборудования, что позволяет проводить широкий спектр исследовательских работ без создания новой машины для каждого эксперимента.
Первый полет самолета под эгидой NASA ожидается в течение ближайших двух лет, при этом руководитель агентства Джаред Айзекман уточнил, что это должно произойти не позднее 2028 года.
Основной целью проекта является исследование маневренности летательных аппаратов способами, которые прежде никогда не демонстрировались в пилотируемой авиации, включая технологии подъемных вентиляторов, управления вектором тяги и адаптивные крылья.
Опубликованное изображение самолета, показывающее разнесенные наклонные килями и каплевидный фонарь кабины, обозначено NASA как сгенерированный контент, поэтому окончательный внешний вид машины может отличаться от иллюстрации.