Команда исследователей под руководством сотрудников обсерватории MIT Haystack проанализировала радиоизображения красного сверхгиганта Бетельгейзе из созвездия Ориона. Для анализа были использованы уникальные данные, собранные на семи радиочастотах в период с 2021 по 2026 год. Новые снимки выявили аномальные изменения температуры и структуры газа в верхних слоях звездной атмосферы, где хаотичные завихрения и волны возникают под воздействием гравитации близкого спутника, вращающегося в тени гиганта. Этот объект остается невидимым для обычных оптических телескопов из-за колоссальной яркости звезды, поэтому его присутствие было обнаружено только по косвенным гравитационным искажениям и волновым следам в плазме.
Ученые зафиксировали резкие температурные скачки на расстоянии около 2,7 радиуса звезды, где раскаленный газ нагрелся до 3,5 тыс. кельвинов. Параллельно приборы подтвердили существование холодного слоя, зажатого между видимой поверхностью и хромосферой. На самых высоких частотах датчики зафиксировали падение температуры газа до рекордных 2,2 тыс. кельвинов в области, совпадающей со сложной молекулярной оболочкой, которую специалисты называют «МОЛсферой». Ранее о наличии этой оболочки судили лишь по косвенным инфракрасным наблюдениям, но теперь ученые напрямую подтвердили, что скрытый компаньон искажает форму этой хрупкой оболочки при прохождении по орбите.
Невидимый сосед буквально срывает внешние газовые покровы Бетельгейзе во время финальной стадии ее эволюции. В будущем исследователи планируют продолжить детальный мониторинг системы на новых строящихся радиоинтерферометрах. Это позволит точнее рассчитать орбиту таинственного спутника и спрогнозировать дату финального взрыва сверхгиганта. Обнаружение этого объекта, который астрономы называют Сиварха, стало возможным благодаря тому, что он проходит прямо сквозь внешнюю атмосферу звезды, оставляя за собой след возмущения и слегка вытягивая саму Бетельгейзе.
