Исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL) завершила испытания по доставке набора для выживания в любую точку планеты с помощью возвращаемой орбитальной капсулы Starfall от SpaceX. Данная технология призвана решать проблемы логистики в сценариях, где быстрая наземная транспортировка невозможна, например, для моряков или пилотов, оказавшихся в отдаленных районах океана. Программа Rocket Cargo предполагает использование ракет-носителей для доставки грузов непосредственно в нужную точку или размещения их на орбите в специальных хранилищах для последующей доставки по мере необходимости.
Демонстрация возможностей системы состоялась 20 октября 2026 года с запуска ракеты Falcon 9 с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. В качестве полезной нагрузки использовалась дискообразная капсула Starfall диаметром 3,1 метра, способная перевозить до тонны груза. Аппарат оснащен теплозащитным экраном, системой двигателей на холодном газе для точного управления полетом и спасательным парашютом, обеспечивающим мягкую посадку. В качестве груза был использован специальный контейнер с датчиками температуры, вибрации и перегрузок, а также аварийным маячком GPS/GNSS и аккумуляторными модулями.
Внутри контейнера находилась надувная спасательная лодка UNI-PAC III, обычно сбрасываемая Береговой охраной США, и стандартный набор выживания в море. Комплект включал аварийные маячки, установку для опреснения воды методом обратного осмоса, запасы питьевой воды, армейские сухпайки MRE, портативную рацию, клейкую ленту, спички, фонарь, термоодеяло, аптечку и компас. AFRL намерена использовать результаты испытаний для разработки аналогичных систем доставки на орбиту.
В будущем планируется сотрудничество с широким кругом компаний для использования коммерческих ракет с целью доставки десятков тонн полезной нагрузки за один запуск. Ранее, летом текущего года, капсула Starfall уже возвращалась на Землю с грузом десятков штаммов дрожжей со всего мира и семенами растений из штата Техас, которые затем анализировали на предмет адаптации к условиям космического полета.
