Форвард мадридского «Реала» и сборной Франции Киллиан Мбаппе оказался в центре международного скандала из-за своих высказываний относительно основателя Китайской народной республики Мао Цзэдуна. В ходе подготовки к фотосессии 26 октября футболист, отвечая на вопрос о самых смешных мемах с его участием, заявил, что ему понравился образ, в котором его смешали с «каким-то парнем, кажется, это был китайский диктатор». Речь шла о меме, созданном на основе узнаваемой фотографии Мао Цзэдуна, который стал вирусным в начале года после того, как пользователи сети начали создавать вариации смешения образов игрока и китайского лидера.
В ответ на эти слова сразу два крупных китайских бренда, с которыми у Мбаппе действовали рекламные контракты, объявили о немедленном прекращении сотрудничества. Компания Dongpeng, крупнейший производитель прохладительных напитков в Китае, заявила, что осуждает и категорически не приемлет поведение, задевающее национальные чувства, и разорвала договор. Аналогичное заявление сделала компания Mengniu, флагман пищевой промышленности и крупнейший производитель молочной продукции в стране, отказавшись работать с человеком, который «оскорбил чувства китайцев».
Сама идея сравнения Мбаппе с диктатором возникла не в контексте Китая. В 2023 году форвард посетил родной поселок Джабеле в Камеруне, где его появление сопровождалось огромным количеством охраны и скандированием имени толпой. Ситуация напомнила о том, как появлялся на публике диктатор ДР Конго Мобуту Сесе Секо, что привело к появлению прозвища «Мобуту», а затем и более общего термина «диктатор». В сети появилось множество картинок, изображающих Мбаппе в различных диктаторских образах, включая образы советского военного и американского генерала, но ситуация стала критической только после упоминания Мао Цзэдуна.
Китайские власти пока не комментировали инцидент, однако эксперты предупреждают о возможных репрессиях. В 2019 году генеральный менеджер «Хьюстон Рокитс» Дэрил Мори был уволен после того, как Пекин запретил трансляцию матчей НБА из-за его поста в поддержку свободы Гонконга. Основатель спортивного консалтинга Адам Чжан считает, что у Мбаппе есть шанс сохранить присутствие на китайском рынке, если он быстро принесет искренние извинения. Мбаппе входит в топ-3 самых высокооплачиваемых футболистов мира, и его прогнозируемый доход в 2026 году составляет $105 млн, треть из которых приходится на рекламные контракты.
