Нападающий сборной Англии и мюнхенской «Баварии» Гарри Кейн стал обладателем «Золотого мяча» 2026 года, награды лучшему футболисту сезона. Это достижение позволило англичанам вновь подняться на вершину, так как с 2001 года, когда приз выигрывал Майкл Оуэн, обладателем награды не становился представитель Англии. Кроме того, для игроков «Баварии» это первая такая победа с 1981 года, когда приз завоевал Карл-Хайнц Румменигге. Кейн стал вторым игроком с 1995 года, когда награду начали присуждать не только европейцам, который выиграл «Золотой мяч» без победы на чемпионате мира или Лиге чемпионов в год проведения ЧМ; первым таким футболистом был Лионель Месси в 2010 году. Лауреат был определен по итогам опроса, завершившегося 28 сентября, в котором участвовали 100 журналистов из стран, входящих в топ-100 рейтинга ФИФА. Каждый член жюри выбирал десять игроков из списка из 30 номинантов, составленного редакциями France Football и L'Équipe, а также главными членами жюри предыдущего созыва и послами УЕФА Луишем Фигу и Надин Кесслер. Очки начислялись по убывающей шкале от 15 до 1, и победителем стал игрок с максимальным количеством баллов.
Главный редактор France Football Венсан Гарсия отметил, что при определении лауреата командные трофеи уходят на второй план, оцениваются прежде всего индивидуальные результаты. В этом году выбор был сложен из-за отсутствия у некоторых звездных игроков участия на чемпионате мира, однако обладатель награды не обязан автоматически становиться чемпионом мира со своей национальной командой. УЕФА подчеркивает, что «Золотой мяч» вручается лучшему футболисту вне зависимости от лиги и страны, исходя из трех критериев: индивидуальные выступления и их впечатляющий характер, командные достижения, а также класс и честная игра. Основным конкурентом Кейна долгое время считался лидер сборной Испании и «Барселоны» Ламин Ямаль. 19-летний испанец провел нестабильный, но зрелищный сезон, став лучшим бомбардиром «Барселоны» с 25 голами и 17 передачами в 54 матчах, и выиграл практически все возможные трофеи, кроме Лиги чемпионов и клубного чемпионата мира. На чемпионате мира-2026 Ямаль показал готовность выполнять черновую работу ради командного результата.
В тройку фаворитов также входил нападающий сборной Франции и «Реала» Килиан Мбаппе, который в день церемонии обошел Ямаля в списке фаворитов. Мбаппе стал лучшим бомбардиром всех главных турниров, включая чемпионаты мира (10 голов в 2022 и 2026 годах), Лиги чемпионов (15 голов) и чемпионата Испании (25 голов). Однако, в отличие от Кейна и Ямаля, Мбаппе завершил сезон без клубных трофеев. Гарри Кейн превзошел по голам большинство команд топ-10 европейских лиг в сезоне-2025/26, забив 61 мяч за клуб и еще 12 голов за сборную на чемпионате мира-2026, где он занял четвертое место с шестью голами. Его феноменальная результативность в сезоне-2025/26 составила 73 гола в 65 матчах, что является вторым показателем в XXI веке после Лионеля Месси (82 гола в 2011/12). У Кейна одна из лучших реализаций ударов — 24,1%, что значительно выше показателя Мбаппе (15,8%) и немного ниже Холанда (25,2%).
Кроме результативности, Кейн продемонстрировал высокую стабильность, совершив пять хет-триков за «Баварию» в прошлом сезоне, что более чем вдвое превышает показатели любого другого игрока в топ-5 лигах. Он отличился в 47 матчах за клуб и сборную, ни разу не пропустив более двух игр подряд без забитых мячей. В Лиге чемпионов англичанин забил 14 мячей, став шестым игроком в истории турнира, достигшим этой отметки за один сезон. Кейн часто играет из глубины поля, совершая в среднем вдвое больше касаний мяча за пределами штрафной площади соперника, чем Холанд. По итогам сезона на его счету 6 голевых передач и 67 созданных голевых моментов с игры. В клубном турнире Кейн выиграл три трофея: чемпионат Германии, Кубок и Суперкубок страны, тогда как Ямаль добавил к своим наградам титул чемпиона мира со сборной Испании.
