Рекордный океанский лайнер SS United States, некогда стремительно пересекавший Атлантику, будет затоплен примерно в 40 километрах к юго-западу от города Дестин. Это событие позволит создать крупнейший искусственный риф в мире, который станет подводным городом для морской фауны и новой достопримечательностью для любителей подводного плавания и владельцев чартерных судов. Местные власти ожидают, что проект привлечет туристов со всего мира и ежегодно принесет миллионы долларов в местные магазины снаряжения для дайвинга, компании, организующие рыболовные туры, и гостиницы.
Спущенный на воду в 1952 году, лайнер длиной почти 302 метра установил рекорд скорости пересечения Атлантики уже в первом рейсе, заняв всего три дня 10 часов 40 минут, что улучшило достижение лайнера Queen Mary примерно на 10 часов. Судно завоевало престижную награду «Голубая лента Атлантики» и сохраняет этот рекорд по сей день. Однако изменения в транспортных привычках пассажиров привели к тому, что судно оказалось у причала, где постепенно ржавело. В 1969 году, после 17 лет эксплуатации, лайнер вывели из состава действующего флота, а в последующие десятилетия он неоднократно менял владельцев и продолжал приходить в упадок.
В конечном итоге спор об арендной плате с владельцем причала в Филадельфии вынудил организацию SS United States Conservancy продать судно. Округ Окалуса приобрел лайнер, и 19 февраля 2025 года его на буксире вывели из Филадельфии и отправили в Мобил, штат Алабама. Защитники исторического наследия годами пытались добиться восстановления величественного лайнера, но колоссальные расходы на содержание и ремонт поставили крест на этих планах. Теперь судьба судна будет решаться на морском дне, где его покрытый ржавчиной корпус со временем превратится в процветающую экосистему.
Экологические организации и ученые выражали опасения, что грунтовка с содержанием хромата цинка, нанесенная на корпус судна, может привести к загрязнению вод Мексиканского залива. Однако власти округа Окалуса заявили, что проект соответствует требованиям Агентства по охране окружающей среды США (EPA). В августе 2025 года федеральный суд отклонил иск, поданный с целью предотвратить затопление лайнера. Сторонники проекта рассчитывают, что затопленное судно пополнит сеть из более чем 500 искусственных рифов в регионе и станет главной достопримечательностью для дайверов на побережье Мексиканского залива.
