Арест российского судна «Профессор Молчанов» в порту Баренцбург стал результатом многолетней кампании украинского «Нафтогаза» по поиску российских активов за рубежом для исполнения решения международного арбитража. История конфликта началась в 2014 году после присоединения Крыма к России, когда компания обратилась в Гаагу с требованием компенсации за энергетические активы на полуострове. В апреле 2023 года суд присудил «Нафтогазу» $4,2 млрд, а с учетом процентов сумма долга превысила $5 млрд. После отказа России от выплаты компенсации компания при поддержке американской юридической фирмы Covington & Burling начала искать имущество для ареста, в том числе на территории Шпицбергена.
Украинский юрист Ольга Иванив из норвежской фирмы Wikborg Rein, участвовавшей в деле, обнаружила информацию о регулярных морских рейсах судна из Мурманска в Баренцбург, которые с июня 2025 года выполнял «Профессор Молчанов». Юристы пришли к выводу, что судно не обладает государственным иммунитетом, и подготовили документы для его задержания. 1 сентября корабль прибыл в Баренцбург, где норвежские пограничники поднялись на борт для проверки. Постановление об аресте было предъявлено экипажу только 2 сентября, когда капитан Сергей Хохлов и представители «Арктикугля» отказались передать документы на судно.
В результате операции на борту находилась творческая экспедиция под руководством скульптора Александра Пономарева, а также 69 пассажиров и членов экипажа. 8 сентября группа вернулась в Россию. Российская сторона заявила о намерении оспорить решение норвежского суда, назвав его противоречащим международному праву. Министр по развитию Дальнего Востока и Арктики Алексей Чекунков и представитель МИД Мария Захарова охарактеризовали действия Норвегии как беззаконие и пиратство. Премьер-министр Норвегии Йонас Гар Стере заявил, что задержание не связано с межгосударственными спорами, а было принято исключительно по требованию «Нафтогаза». После инцидента Норвегия ввела новые правила, запрещающие арест судов, доставляющих грузы на Шпицберген, чтобы не допустить обострения отношений с Москвой.
