20-летний гонщик команды Mercedes Кими Антонелли практически обеспечил себе победу в чемпионате мира «Формулы-1», став самым молодым победителем в истории первенства. В ночь на 26 октября итальянец одержал уверенную победу на Гран-при США в Остине, что стало ключевым шагом к титулу. Теперь для завершения формальностей и завоевания чемпионского пояса ему достаточно набрать пару очков на Гран-при Мексики, который состоится 1 ноября. Этот успех позволит Антонелли стать первым итальянцем, добравшимся до вершины пьедестала за 73 года, после Альберто Аскари в 1953 году.
До гонки в Остине отрыв Антонелли от ближайшего преследователя, его напарника по команде Джорджа Рассела, составлял внушительные 102 очка. Чтобы стать чемпионом в Техасе, ему требовалось выиграть гонку, а также рассчитывать на неудачи соперников: Рассел должен был финишировать ниже восьмого места, а семикратный чемпион мира Льюис Хэмилтон из Ferrari — не подняться выше пятой строчки. Несмотря на то, что обновления, установленные командой под руководством Тото Вольфа, привели к потере стабильности болида, Антонелли справился с ситуацией мастерски. Он сохранил лидерство после старта, несмотря на временный откат после планового пит-стопа, и уверенно обошел конкурентов.
Тактические уловки соперников, в частности попытка Макса Ферстаппена из Red Bull выиграть время за счет двух пит-стопов, не увенчались успехом. Антонелли финишировал с отрывом более 13 секунд от ближайшего преследователя, Шарля Леклера из Ferrari. Ключевым фактором успеха стали результаты конкурентов: Хэмилтон занял четвертое место, а Рассел — восьмое. Разница в скорости между пилотами на одинаковых машинах вызвала недоумение у Тото Вольфа, который отметил, что Рассел едет на полсекунды медленнее. Если бы результаты были хуже, вечеринка в Остине состоялась бы, но теперь празднование переносится в Мексику, где возраст ограничения на употребление алкоголя составляет 18 лет, в отличие от 21 года в Техасе.
В Мексике Антонелли достаточно набрать два очка, финишировав девятым, чтобы стать недосягаемым для конкурентов. Рассел и Хэмилтон, отставшие от лидера на 123 и 124 очка соответственно, должны были бы выиграть гонку, чтобы сохранить математические шансы на титул, но сделать это им вдвоем невозможно. Существует вариант, при котором Антонелли хватит и одного очка, если быстрейшим окажется Хэмилтон. Несмотря на суеверия команды и осторожность Вольфа, который называл это еще одним маленьким шагом, вероятность победы Антонелли крайне высока. Даже в случае неудачи в Мехико у него остаются еще четыре гонки в сезоне.
Победа в Мексике позволит Кими Антонелли превзойти рекорд Себастьяна Феттеля, который стал чемпионом в 23 года и 134 дня в 2010 году. 20-летний итальянец превзойдет этот рекорд с огромным запасом, вписав свое имя в историю «Формулы-1» как самый молодой победитель первенства. Ранее в этом году Антонелли уже столкнулся с проблемой, когда силовая установка его машины не дожила до конца гонки в Барселоне, но даже тогда он был близок к титулу. Теперь все указывает на то, что он не просто станет чемпионом мира, но и создаст новую историческую веху в автоспорте.
