Группа китайских специалистов из Юйсиского сельскохозяйственного профессионально-технического колледжа и Наньчанского университета обнаружила новый вид пресноводной улитки, названный Erhaia dijiang. Находка была сделана в пещере провинции Юньнань на высоте 2062 метра над уровнем моря, что стало рекордом для этого семейства моллюсков и доказало их способность выживать в пещерных системах выше двух километров. Результаты исследования были опубликованы в журнале Subterranean Biology.
Эти крошечные моллюски полностью адаптировались к подземным условиям: в процессе эволюции у них атрофировалось зрение, раковина стала мелкой, конусовидной и полупрозрачной, а тело утратило пигментацию. Вместо глаз из головы выходят лишь тонкие чувствительные щупальца, помогающие ориентироваться. В лабораторных условиях улитки проявили сильнейшую светобоязнь, немедленно прячась в темные щели при попадании света. В природе они обитают в мелководных подземных ручьях на глубине менее метра, прячась среди гальки, при этом температура воды круглый год составляет около 20 градусов Цельсия.
Животные не заселяют открытые наземные реки и держатся строго в пределах двух метров от подземного входа. В лабораторных условиях они успешно питались водорослевым налетом с камней и искусственным кормом для рыб. Несмотря на научную ценность открытия для изучения фауны Восточной Азии, положение вида оценивается как крайне тревожное. Во время первичных исследований было найдено всего три живые взрослые особи и одна пустая раковина, детенышей не встретили. Исследователи призывают срочно обследовать соседние пещерные системы и разработать меры по защите уязвимого вида от исчезновения.
