Европейские археологи опубликовали в журнале Archaeological and Anthropological Sciences результаты экспериментов, подтверждающих, что неандертальцы могли производить березовый деготь не только из коры, но и из листьев. Исследователи из Тюбингенского университета, в частности Юне Верслёйс и Патрик Шмидт, провели серию испытаний, в ходе которых пять человек сжигали материалы на открытом воздухе, позволяя дегтю конденсироваться на камне для последующего сбора кремневым орудием. Эксперименты показали, что для получения дегтя из листьев их необходимо предварительно высушивать в течение двух недель, тогда как береста хорошо горит даже во влажном состоянии.
Несмотря на то, что выход дегтя из коры оказался почти в три раза выше, чем из листьев той же массы, скорость получения смолы из листьев была выше: за 25 минут из 100 грамм листьев удалось получить 0,16 грамма дегтя против 0,12 грамма из бересты. Средний выход составил около 0,04 грамма с листа и 0,11 грамма с бересты. Хотя прямых доказательств использования неандертальцами березовых листьев пока нет, существуют данные о том, что люди среднего и позднего каменного века на юге Африки использовали листья подокарпа для создания клеящих веществ.
Ранее археологи также обнаружили в пещере Вангард в Гибралтарской скале очаг возрастом от 49,8 до 72,9 тысяч лет, где неандертальцы, вероятно, изготавливали деготь из ладанника. Березовый деготь и его сгущенная форма (вар) считаются одними из самых ранних искусственных материалов, известных науке. Археологические находки, такие как каменные отщепа с остатками вара в итальянской Тоскане возрастом около 200 тысяч лет и находки в немецком местонахождении Кёнихьзауэ возрастом от 45 до 80 тысяч лет, указывают на то, что этим веществом пользовались неандертальцы или поздние люди гейдельбергские.
Позже, в эпоху мезолита, вар применяли не только как клей, но и как жвачки, которые способны сохранять генетическую информацию тысячелетиями: в Дании был найден 5700-летний артефакт с ДНК женщины, а в Швеции — 10-тысячелетние жвачки с бактериями, вызывающими периодонтит. Отдельно стоит отметить раскопки на памятнике Лыса-Гура на северо-востоке Польши, где на укрепленном поселении середины I тысячелетия до нашей эры были обнаружены артефакты, включая бронзовый шлем латенской культуры, указывающие на присутствие кельтских племен в регионе.
