В середине октября 2026 года в США разгорелся политический скандал вокруг работы спутниковой системы Starlink, используемой украинскими военными. Как стало известно из источников, конгрессмены обеих партий — республиканцы и демократы — пригрозили заблокировать утверждение кандидатур президента Дональда Трампа на ключевые государственные должности, пока администрация не восстановит полноценный доступ к военной версии системы Starshield. Конгрессмен-республиканец Брайан Фицпатрик заявил, что лично не верит в версию о случайных технических сбоях и требует увольнения чиновников, ответственных за перебои, а также сокращения бюджетов соответствующих ведомств. Он также выразил обеспокоенность задержками поставок перехватчиков баллистических ракет и проблемами с разведывательными данными.
Ситуация усугубляется фактом, что ограничения на использование Starshield на территории Украины действуют и по состоянию на 23 октября, несмотря на заявление президента Трампа, сделанное 22 октября. Глава государства сообщил журналистам, что Илон Маск восстановил доступ, но не уточнил, был ли он причастен к принятию решения. Советник президента Украины Дмитрий Литвин опроверг эти сообщения, заявив, что ограничения сохраняются и продолжают мешать работе украинских беспилотников. По данным украинских военных, проблемы возникли в ночь на 14 октября. Бывший советник министра обороны Сергей Стерненко сообщил, что связь пропадала при скорости движения терминалов выше 60–70 км/ч, что значительно затрудняло управление дронами, снабжение подразделений и нанесение ударов по тыловым объектам.
Вопрос контроля над спутниковой связью выходит далеко за рамки текущих событий. Согласно данным агентства Reuters, администрации президентов Джо Байдена и Дональда Трампа в течение нескольких лет неоднократно обращались к SpaceX с просьбами включать и отключать сервис в различных странах. Четыре высокопоставленных чиновника, знакомых с ситуацией, рассказали, что при Байдене власти просили отключать связь, чтобы предотвратить использование Starlink иранскими группировками в Йемене и Ливане. В частности, в октябре 2023 года во время конфликта Израиля с «Хезболлой» разведка сообщила о возможном доступе сторонников движения к терминалам, и администрация потребовала их деактивации. Аналогичные опасения возникли в 2024 году в отношении хуситов. Одновременно с этим Белый дом добивался расширения использования системы украинскими военными, хотя Маск признавался, что однажды ограничивал доступ ВСУ в районе Крыма.
Вопросы также касались работы системы в Иране. Администрация Байдена просила Маска обеспечить работу Starlink во время протестов, вызванных смертью Махсы Амини, и для доставки терминалов в страну. Администрация Трампа, как сообщается, также обращалась к Маску с просьбой обеспечить работу связи в Иране после ударов США и Израиля в 2025 и 2026 годах, рассчитывая на поддержку антиправительственных протестов. Эксперты отмечают, что роль Маска как руководителя компании с государственными контрактами вызывает вопросы о том, кто именно принимает решения относительно национальной безопасности. Арманд Мьюзи из Summit Ridge Group резюмировал, что Маск, будучи формально руководителем компании, фактически принимает важнейшие внешнеполитические решения.
Причины последних ограничений на Украине остаются предметом споров. По данным The Economist, Маск самостоятельно распорядился ограничить работу Starshield, чтобы наказать Киев за удары по российским нефтеперерабатывающим заводам, и оповестил Белый дом только после этого. Версия The Telegraph предполагает, что инициатива принадлежала Маску, а Трамп согласился с ней. Сам Маск заявлял, что Starshield принадлежит правительству США и управляется им, поэтому условия использования определяют американские власти. В ответ на критику Кремль выступил против военного использования технологий SpaceX, заявив пресс-секретарь Дмитрий Песков, что было бы лучше, если бы такие технологии вообще не использовались в военных целях. Ограничения вызвали беспокойство в Европе, где чиновники утверждают, что необходимо развивать собственные возможности военной спутниковой связи из-за отсутствия краткосрочных альтернатив.